La belette : comment et où vit-elle ? Tout savoir sur la belette
La belette d’Europe est un mammifère carnivore que l’on peut croiser dans les alpages, les prairies, les forêts mais aussi dans nos jardins. Découvrons qui est-elle exactement et s’il faut la considérer comme un allier des jardiniers ou un ennemi juré de nos cultures. La belette est un petit animal dont l’utilité est avérée, mais qui pâtit d’une réputation de nuisible depuis des décennies.
La belette d’Europe : principales caractéristiques
La belette, Mustela nivalis, appartient à la famille des Mustelidae. On la nomme également petite belette ou belette pygmée.
Elle possède une robe blanche sur le cou, le ventre, et brun-roux sur le reste du corps ainsi que sur ses courtes pattes, sa tête et sa petite queue. On la distingue à la démarcation irrégulière entre les deux couleurs de son pelage. Sa fourrure durant l’hiver conserve généralement la même couleur qu’en été, sauf chez les belettes albinos ou chez celles qui vivent dans les régions au climat rude comme en Sibérie par exemple. Elle est fréquemment confondue avec l’hermine alors que cette dernière est plus grande que la belette.
Il existe une réelle différence de taille entre le mâle et la femelle, le premier étant bien plus grand. A l’âge adulte, sa longueur peut atteindre 26 à 27 centimètres pour un poids de 125 grammes au maximum. Quant à la femelle, elle mesure tout au plus 19 cm et ne pèse que de 35 à 85 g selon les individus. La belette est donc le plus petit mammifère carnivore du Vieux Continent. Son petit gabarit ainsi que son corps long et fuselé lui permettent de se faufiler dans un trou dont le diamètre est de l’ordre de seulement 2,2 à 2,5 cm.
A l’état sauvage, la belette d’Europe a une espérance de vie de trois ans, mais qui peut atteindre une bonne dizaine d’années en captivité.
Belette d’Europe : petit par la taille mais grand chasseur !
Elle s’adapte à quasiment tous les biotopes à l’exception des vastes zones humides. On peut même la rencontrer jusqu’à 3 000 d’altitude. Dotée d’une vision parfaitement adaptée au jour et à la nuit et d’une ouïe ultra fine, la belette est un chasseur émérite que ce soit en période diurne ou nocturne. Ce mammifère carnivore se nourrit de petits rongeurs et n’hésite pas à s’installer dans le terrier des proies dont elle se nourrit. Elle choisit d’ailleurs son lieu de vie en fonction de l’abondance de proies potentielles.
Elire domicile dans de vastes étendues plantées de céréales lui convient tout à fait puisqu’elle peut se repaître à sa guise d’une multitude de campagnols des champs dont elle est un grand prédateur. On peut même la trouver fréquemment dans nos habitations (cave, grenier, dépendances, arrière-cuisine, buanderie…). Elle y chasse la souris. Dans nos jardins, elle peut dévorer une musaraigne et une taupe si elle n’a rien d’autre à se mettre sous la dent, mais c’est finalement peu fréquent.
Mis à part les petits rongeurs qui représentent entre 60 et 99 % de son alimentation, la belette se nourrit parfois de lézards, d’insectes, d’oiseaux de petite taille, de mollusques, d’amphibiens et même de quelques œufs. Pour elle, pas question d’hiberner : elle doit impérativement manger chaque jour de l’année. Mais c’est bien le campagnol des champs qui l’attire le plus. Ainsi, là où le campagnol est en abondance, on trouve généralement beaucoup de belettes d’Europe.
Pour surveiller les alentours, ce mammifère qui vit principalement en solitaire adopte la position en « I », c’est-à-dire qu’elle se dresse pour paraître plus grande et voir le plus loin possible, à la façon du suricate. Toute petite, la femelle belette qui veille sur ses petits n’hésite pas à s’attaquer à l’homme ou à un animal bien plus gros qu’elle. Elle est aussi vive que courageuse, et fait preuve d’un dynamisme à toute épreuve.
Reproduction de la belette
C’est entre mars et juin/juillet qu’a lieu la période de reproduction chez la belette, période durant laquelle une mère peut avoir deux portées. Chaque portée compte entre 4 et 7 petits, parfois jusqu’à 10 si la nourriture afflue (et notamment les campagnols). La femelle prépare un nid douillet avec des feuilles, de la mousse et du foin ou bien s’installe dans un terrier de campagnols.
Après 5 ou 6 semaines de gestation elle donne naissance à des petits totalement dépourvus de poils. Mais en quelques jours seulement, leur pelage tout d’abord gris argenté commence à apparaitre. Aveugles à la naissance les petits de la belette n’ouvrent leurs yeux que lorsqu’ils ont atteint l’âge de 4 semaines alors qu’ils ont déjà leurs premières dents depuis une bonne quinzaine de jours.
L’éducation des bébés belettes est entièrement dévolue à la mère qui leur apprend à chasser efficacement, bien que la chasse soit instinctive chez ces mammifères carnivores. Sevrés très tôt, ils sont totalement autonomes dès l’âge de 2 mois 1/2 et c’est à ce moment qu’ils quittent le nid familial. A 1 an, ils atteignent leur maturité sexuelle.
Belette, un petit carnivore vraiment utile
Lorsqu’elle rôde autour d’un poulailler, contrairement aux idées reçues d’un autre temps, ce n’est que pour chasser les rats avides de graines qu’ils trouvent à profusion dans les mangeoires, mais en aucun cas pour s’emparer d’une volaille. La belette est bien lien d’être une tueuse de poules. En revanche, si un coq téméraire devait l’attaquer pour protéger sa basse-cour, elle serait tout à fait capable de se défendre et de gagner la bataille. Quant à la faune sauvage, elle n’est absolument pas menacée par la belette.
L’utilité de la belette a été largement prouvée par des scientifiques, alors que cet animal est encore trop souvent classé parmi les nuisibles. Pourtant, si le nombre d’individus venait à baisser, on ne pourrait qu’assister à une recrudescence de campagnols et autres petits rongeurs, véritables destructeurs de cultures capables de mettre à mal l’économie des agriculteurs.
Partagez votre expérience, posez une question, commentez ...
Continuez votre lecture...
- Brame du cerf : quand, pourquoi, où l'observer ? Tous les ans, le brame du cerf est une période très attendue par les passionnés du cerf et de nature. Le mois de septembre est justement la bonne période de l’année pour les observer et...
- 10 faits insolites sur les chimpanzés que vous devez connaître ! La primatologue britannique Jane Goodall a fait avancer d’un pas de géant la connaissance sur le comportement étonnant des chimpanzés. Au fil des décennies, des travaux scientifiques...
- Les grands animaux de la forêt française : qui sont-ils ? Les forêts françaises abritent une grande variété d'animaux. On peut y trouver trois grands animaux : le cerf, le chevreuil et le sanglier. Ce sont des animaux dont les noms sont certainement...
- Dauphin rose ou boto : qui est-il ? Où et comment vit-il ? Le dauphin rose, également appelé "boto" est un dauphin qui vit en eau douce. Ce cétacé mesure entre 2 et 2,80 mètres. Il fascine par la couleur rosée de la partie inférieure de son corps, si...
- Le chameau, mammifère du désert à deux bosses Résistant aux températures extrêmes des hauts plateaux d’Asie centrale, le chameau représente un bien précieux pour les peuples nomades. L’animal leur permet en effet de transporter de...
- Quels sont les principaux animaux de la savane africaine ? La Savane est une zone où prédominent les tapis de hautes graminées, d’arbres et d’arbustes disséminés, que l’on trouve sous les climats tropicaux.Il existe donc une savane en Afrique au...
- L’impala, très belle antilope africaine Comptant parmi les antilopes les plus répandues du continent africain, l’impala se distingue par son allure gracieuse et ses hautes cornes en forme de lyre. Gros plan. La fiche...
- Manul ou chat de Pallas : qui est ce chat sauvage ? Originaire d’Asie centrale, le chat de Pallas fascine par son regard perçant et sa splendide fourrure. Dans un environnement froid et aride, tissé de steppe et de roche, le manul se camoufle...
- Mandrill, primate très proche du babouin Le mandrill est un singe africain au corps imposant et au museau allongé typique des espèces cynocéphales. Le primate ressemble fortement à son cousin le babouin mais s’en distingue par le...
- Qui sont les prédateurs des écureuils ? Au printemps, le spectacle de la course des écureuils d’arbre en arbre égaye les promenades en forêt. Ces petits mammifères nous apparaissent bien espiègles. Leur grande agilité nous...
- Que mange le panda ? Tout savoir sur son alimentation Quand on parle de panda, on pense immédiatement au bambou. Est-il vrai que le panda ne se nourrit que de cette plante ? Cet article vous dit tout de son alimentation ! Mais pour commencer, revenons...
- Le renard est-il autre chose qu'un nuisible ? Suite au vote de la loi Biodiversité du 8 août 2016, le renard n’est plus tout à fait considéré comme un animal “nuisible” mais comme un animal “susceptible d'occasionner des...
- Pacr le 17/04/2024 dans Carpe amour, une carpe chinoise et herbivore
Je suis dans le même cas, petit etang d environs 1500 m2 envahi de roseaux... - Carine le 17/04/2024 dans 10 idées reçues sur le cochon d'Inde
J'ai un cochon d'inde qui à 2 ans et 2 mois. J'ai l'impression que ça... - Sarah le 17/04/2024 dans Quel enclos et habitat pour son cochon nain ?
J'ai adopté un cochon nain américain que l'on a nommé Peggy elle est très gentille... - Bakoulakpame le 14/04/2024 dans La couvaison de l’œuf par la poule : pourquoi, quand, comment !
Peux -je déplacer les oeufs de ma poule quand elle est en couvaison d'un endroit... - Oct le 14/04/2024 dans Bébé souris : comment en prendre soin ? Quand le séparer des parents ?
On est dimanche tout est fermé et on a 4 souriceaux et on a que... - Josiane le 13/04/2024 dans A quelle période pondent les oiseaux du jardin ?
J'ai installé un nichoir dans un arbre de mon jardin pensez vous que les oiseaux... - Gege le 12/04/2024 dans Huppe fasciée, très bel oiseau migrateur : comment et où vit-elle ?
1ere fois que ns voyons cet oiseau en Normandie au Pays de Bray. Magnifique... - Gé le 12/04/2024 dans Comment attirer les mésanges dans son jardin ? 5 conseils, trucs et astuces
Inopinément sans savoir qu'une mésange couvait j'ai déplacé et ouvert un nichoir. L'oiseau n'a pas...