Loutre d'Europe : comment et où vit-elle ? Tout savoir sur la loutre
Longtemps considéré comme un animal nuisible, la loutre est aujourd’hui protégée. Il est heureusement encore possible de pouvoir l’observer dans certaines régions de notre pays, mais le nombre de loutres d’Europe a considérablement diminué.
Loutre d’Europe : caractéristiques
La loutre appartient à la famille des Mustelidae. Le nom loutre désigne des mammifères carnivores dont il existe différentes espèces. Il s’agit donc d’une sous-famille. La loutre, Lutrinae, est un animal solitaire, discret et de petite taille dont l’espérance de vie, qui peut être de 5 à 10 ans, varie en fonction de ses conditions d’existence. En captivité cependant (parcs animaliers, zoos), il est fréquent qu’une loutre atteigne l’âge de 20 ans.
Dans le genre Lutra, il existe trois espèces de loutres. La plus connue sous nos latitudes est la loutre d’Europe, Lutra lutra. On l’appelle aussi loutre commune. Ce mammifère carnivore en grande majorité nocturne est aussi semi-aquatique.
La loutre d’Europe possède un corps très allongé qui mesure tout au plus une trentaine de centimètres au garrot et pèse entre 6 et 15 kg. La longueur d’une loutre commune est d’environ 120 cm à savoir 80 cm pour la tête et le corps et 40 cm pour la queue. Près de 80 000 poils courts et longs par cm² constituent sa magnifique fourrure brune. Celle-ci est soyeuse, bien lustrée et imperméable. Cela permet à ce petit carnivore de passer beaucoup de temps dans l’eau. Les pieds de loutre sont palmés.
Après avoir rejoint la berge, elle sèche ses poils en se roulant dans l’herbe. Grâce aux places de ressui qu’elle forme ainsi, il est possible à un œil averti de repérer son lieu de passage car les hautes herbes sont couchées.
Habitat de la loutre commune
On peut trouver la loutre jusqu’à une altitude de 1 300 m. Son habitat est une catiche, un terme tiré du vocabulaire local du Nord de notre territoire qui désigne des carrières souterraines. Cette tanière peut tout aussi bien être située dans le creux d’un arbre que creusé sur une berge. La loutre s’installe aussi parfois dans le terrier creusé par un animal d’une espèce différente. Elle marque son territoire qui peut allègrement mesurer 4 km² avec son urine et ses épreintes (excréments).
La loutre, un mammifère principalement piscivore
Elle se nourrit essentiellement de poissons, c’est pourquoi on dit de la loutre qu’elle est piscivore. L’anguille, l’épinoche et la truite constituent bon nombre de ses repas. Mais elle mange aussi des insectes, des écrevisses, des baies, des grenouilles et autres batraciens. Lorsque ses aliments préférés viennent à manquer, elle se tourne de préférence vers certains rongeurs et peut même attraper des oiseaux.
Reproduction de la loutre d’Europe
La loutre atteint sa maturité sexuelle au plus tôt à 2 ans et au plus tard à 3 ans. Le mâle et la femelle s’accouplent généralement dans l’eau des marais ou d’une rivière. Après 60 jours de gestation, la femelle donne naissance à trois loutrons au maximum. Elle allaite ensuite ses petits. Ils deviennent indépendants entre 6 mois et 1 an ½.
Où trouver la loutre en France ?
La loutre partageait autrefois ses zones naturelles de prédilection avec le castor. Mais elles ont presque totalement disparu dans certaines aires de répartition si bien qu’elles font l’objet de programmes tendant à les protéger et parfois même en vue de leur réintroduction. Heureusement d’ailleurs, car elle fût, à un moment, classée parmi les animaux nuisibles. Aujourd’hui, elle est inscrite parmi les espèces patrimoniales et elle est protégée en France depuis 1981.
Dans les années 1900-1905, on recensait 50 000 loutres sur notre territoire national alors qu’elles n’étaient plus qu’un millier 40 ans plus tard.Cet effectif a sensiblement augmenté depuis mais dans de bien faibles proportions. Par voie de conséquence, dans notre pays, la loutre commune n’est plus du tout présente sur l’ensemble du territoire. Ses principales zones de répartitions sont uniquement la côte atlantique, le Massif central, le Périgord et la Bretagne.
5 commentaires
La loutre peut elle mangé des palourdes d'eau douce ? J'ai plusieurs fois observé des spot sur des berges de rivières où étaient entassés de nombreuses coquilles de palourdes ouvertes.
Je fais partie d'un petit collectif qui a pour but de protéger une zone naturelle qui abrite un grand nombre d'espèces d'animaux, d'insectes, chauve-souris, de plantes etc. dont certaines sont protégées. La zone dont je parle est le lac constant du lac de Montbel sur la "frontière" entre l'Ariège et l'Aude. Une start-up parisienne a pour projet d'implanter une trentaine de cabanes de luxe sur le lac constant et ses berges, avec tous les travaux que cela implique (construction de cabanes sur l'eau, système d'assainissement, pontons, lumières, .... un grand bâtiment d'accueil, une grande piscine à débordement et un parking pour une soixantaine de voitures. On imagine aisément l'impact négatif d'une telle réalisation sur ce biotope.
Malheureusement, les autorités locales ont donné le feu vert pour cette construction malgré les avis négatifs d'un grand nombre d'organisations et associations. Il y a quatre recours en justice à ce jour visant à empêcher la réalisation de ce projet qui serait fatale pour la zone naturelle et ses occupants !
Il paraîtrait qu'il y a la loutre d'Europe qui s'est installée dans cette zone mais le problème est qu'il n'y a pas de preuve ! Nous avons installé 2 caméras infra-rouges sur lesquelles on peut bien voir un animal nageant près de la berge, presque toutes les nuits et toujours plus ou moins aux mêmes heures. Malheureusement, nous sommes incapables d'identifier cet animal (ou poisson ?).
Y a-t-il quelqu'un qui est capable d'exploiter ce genre d'imagine ? Est-ce que vous accepteriez de recevoir les photos et donner votre avis ?
Un ami m'a dit quelque chose, au sujet des Loutres Adultes, qui m'a un peu effrayé en me disant : "Qu'en cas de danger mortel, une Loutre était capable de sacrifier un de ses bébé pour avoir le temps de s'enfuir"...
Je n'arrive pas à le croire. A-t-il dit vrai ou (comme je le pense) il s'est moqué de moi ? Merci d'avance si vous avez une réponse et bonne journée à vous tous.
@Inge
Presque un an seulement après votre post ; votre collectif a-t-il réussi à collecter quelques épreintes de loutre ? Quès acco ? L'épreinte est une sorte d'autographe très personnel que l'animal écrit, non pas à la main mais avec son derrière. Si vous ne saviez pas ce qu'est une épreinte de loutre, vous l'avez compris. C'est la trace la plus sûre, la plus évidente et la plus irréfutable que laisse, pour délimiter son territoire, cet animal qui ne se laisse pas facilement entrevoir. Alors que ses empreintes peuvent être confondues avec celles d'un chien ou d'un blaireau, et sa silhouette, avec celle d'un castor ou d'un ragondin pourtant bien différente : chez la loutre la tête est plate, la queue conique et fourrée, et si vous avez la chance de la voir bâiller, elle a bien les dents d'un carnivore.
@Inge J'ai pu observer des loutres et des ragondins dans un canal dans le Sud-ouest sur plusieurs années. Si j'écris c'est que j'ai vu votre message et l'observation d'un animal qui nage toujours à peu près aux mêmes heures.
D'après mon expérience (et ma caméra nocturne) les loutres sortent en début de nuit notamment, et font leur marché, et ce toujours à heure fixe !!! (elles sont réglées comme du papier à musique) ce qui ressemble à votre observation.
2ème point: une loutre qui nage est gracieuse et agile, un ragondin c'est comme un tronc de bois monobloc qui nage à la surface.
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