Le triton : comment et où vit-il ? Tout savoir sur le triton

Le triton est un amphibien qui vit à la fois dans le milieu aquatique et sur la terre ferme. C’est un animal étonnant à bien des niveaux. Pour l’apercevoir, il faut faire preuve de ténacité car il est craintif, d’autant que les différentes espèces de tritons sont plus actives au cours de la nuit que durant le jour durant la phase terrestre.

Qui est le triton ?

Le triton appartient à la famille des Salamandridae et à l’ordre des Urodela (ou Caudata). Parmi ces urodèles, on retrouve aussi les salamandres. Il existe plusieurs espèces de tritons dans le monde, les plus couramment rencontrées en France sont décrites ci-après.

Le triton palmé (Lissotriton helveticus)

Ce triton est le plus petit de toutes les espèces que l’on trouve en Europe. Il est peu coloré, si bien qu’il se confond facilement avec son environnement, que ce soit au fond des mares ou sur le sol recouvert de feuilles. Le mâle est repérable aux bandes qui ornent son crâne et généralement l’un de ses yeux, à sa teinte verdâtre et à ses flancs légèrement jaune crème parsemés de taches noires. Quant à la femelle du triton palmé, elle est plutôt de couleur rosâtre et son ventre est orangé. Mâle et femelle possèdent une gorge totalement dépourvue de taches ou de bandes.

Le triton ponctué (Lissotriton vulgaris)

Il est communément appelé triton commun, triton lobé, et même parfois triton vulgaire. Il reconnaissable à sa couleur verdâtre tirant sur l’olive à nuances rosâtres. Comme chez les autres tritons, le mâle possède ce fameux ornement que l’on appelle une crête. On peut remarquer de grosses taches dorsales très foncées tirant sur le noir et une bande rouge à orange sur son ventre. Sa gorge mouchetée est rose ou grise et la base de sa queue est orangée. La femelle du triton ponctué est beaucoup plus fade en termes de couleur.

Le triton ponctué peut vivre jusqu’à 1 000 m d’altitude, dans des eaux peu profondes mais très végétalisées et dans des zones terrestres humides, bien boisées, où il hiberne durant la saison froide.

Le triton marbré (Triturus marmoratus)

Ce triton est protégé au niveau national. Il possède une peau granuleuse, verte à marbrures grises et noires. Des taches blanches sont visibles sur son ventre de couleur assez sombre. Les couleurs du triton sont plus vives lorsqu’il évolue sur une zone terrestre. Le mâle porte une crête rayée de noire verticalement. Seuls les jeunes tritons marbrés ainsi que les femelles arborent une ligne orange tout au long de leur colonne vertébrale.

C’est le plus discret de tous les tritons puisque son activité est essentiellement nocturne. Hormis durant la période de reproduction où il séjourne surtout dans les zones d’eau, il peut se cacher sous les haies, les pierres, dans les forêts et les bois, même sur les sols secs, jusqu’à 800 m d’altitude.

Le triton alpestre (Ichthyosaura alpestris)

C’est le seul représentant du Genre Ichthyosaura. On le rencontre à haute altitude, d’où son nom. Le triton alpestre sort essentiellement en période nocturne pour chasser lorsqu’il est en phase terrestre. Comme les autres tritons, il se reproduit durant la phase aquatique, et dans ce milieu il semble plus confiant car il n’hésite pas à se nourrir durant la journée.

On le repère à son dos plus ou moins beige ponctué de formes foncées que l’on retrouve aussi sur la tête et les pattes, et à son ventre orange. Durant la phase nuptiale, les flancs du mâle deviennent bleu vif alors que la femelle (bien plus grande que le mâle chez cette espèce également) conserve tout au long de l’année une couleur relativement fade.

Le triton à crête ou triton crêté (Triturus cristatus)

Protégé sur notre territoire national, le triton crêté est de plus en plus rare. Sa peau est verruqueuse. Bien qu’il ne pèse que de 7 à 9 g il est le plus grand des tritons. Il atteint sa maturité sexuelle à 3 ans.

La femelle porte une crête caudale, arbore un ventre orangé à taches noires et peut atteindre 18 cm de longueur. Plus petit avec une longueur maximale de 14 cm, le mâle porte une haute crête dorsale dentelée et sa livrée est brun sombre ou bleu noirâtre, parsemée de taches noires et rondes. Ses flancs sont piquetés de blanc tandis qu’un miroir argenté orne sa queue et des barres noires se distinguent sur ses longs doigts de couleur jaune. Le triton crêté a la particularité de pouvoir être identifié de façon individuelle par la forme de ses taches ventrales.

C’est le plus aquatique de tous les tritons. Il vit dans les étangs végétalisés, les eaux dormantes, les fossés, dans les marécages, mais aussi sur la terre ferme, sous les pierres et au creux des racines des arbres.

Reproduction des tritons

Chez les tritons, le printemps est la saison de reproduction, dure période pour les mâles qui s’affrontent. Ils commencent à faire la cour par une parade nuptiale qui varie selon les espèces mais dans la globalité elle s’apparente à une chorégraphie parfaitement synchronisée. Le mâle arbore des couleurs vives si bien que l’on parle de livrée nuptiale.

Il envoie des phéromones en agitant la queue pour attirer l’attention de la femelle et la séduire. Les phéromones sont produites par les glandes cloacales et les glandes dorsales. Lorsque la belle est consentante, le mâle dépose dans le milieu aquatique des capsules contenant ses spermatozoïdes, et que l’on nomme les spermatophores. La femelle les absorbe alors par ses lèvres cloacales pour les stocker dans des glandes spécifiques. Après quelques jours, elle pond plusieurs centaines d’œufs dans l’eau d’un étang ou d’une mare, sur les feuilles de végétaux aquatiques. Les œufs éclosent après une quinzaine de jours.

Triton, un animal vulnérable

En général, les tritons mangent des mollusques, des insectes, des chenilles, des vers de terre, des limaces, des moustiques, des têtards et des petits poissons. Ils ne manquent pas de nourriture durant toute leur vie qui peut atteindre une dizaine d’années tout au plus.

Il est en revanche fortement exposé à la pollution de son milieu aquatique ou terrestre et à ses nombreux prédateurs tels que la grève, le héron, la poule d’eau, le canard sauvage et d’autres oiseaux. Il est aussi très vulnérable lorsqu’il est encore à l’état larvaire puisqu’il peut être dévoré par les poissons, les grenouilles et même par certains insectes.

Crédits photos : André Chatroux n°1 - Fritz Geller-Grimm n°2 - Clara Cartier n°3 - Christian Fischer n°5