Koala, comment et où vit ce marsupial emblématique ?
Le koala est un marsupial au physique extrêmement sympathique. Il a subi les assauts des chasseurs de fourrure à tel point qu’il a disparu de nombreuses zones géographiques où il fut réintroduit par la suite. Malgré cela, l’avenir de l’espèce est loin d’être rassurant car sa population ne se renouvelle plus suffisamment. Il est gravement menacé d’extinction. Découvrons les principales particularités du koala.
Description du koala
Le koala, (Phascolarctos cinereus) dont le nom latin peut être traduit par « ours à poche », est un mammifère marsupial de la famille des Phascolarctidae dont il est aujourd’hui le seul représentant survivant. Appelé aussi Paresseux australien, il est avec le kangourou l’emblème de l’Australie.
On le dit arboricole car il passe quasiment tout son temps dans les arbres, et herbivore (ou phytophage) car il se nourrit exclusivement d’aliments d’origine végétale. Son régime alimentaire est presque uniquement composé de feuilles d’eucalyptus, à raison de 1 000 g par jour par individu mâle adulte. Le koala dégage d’ailleurs l’odeur particulière de cette plante.
Il choisit scrupuleusement de ne consommer que les feuilles les plus nutritives, mais également les plus anciennes car les nouvelles sont toxiques pour lui. Elles contiennent en effet une substance qui peut s’avérer mortelle pour cet animal. Il est donc très prudent lorsqu’il choisit les feuilles qu’il mange entièrement une à une en prenant son temps, ce qui l’occupe pendant environ 8 heures au quotidien, essentiellement entre la tombée de la nuit et le lever du jour. Il peut éventuellement compléter son régime alimentaire par quelques feuilles et tiges d’acacia.
Le koala bouge peu puisque les eucalyptus dont il se nourrit principalement lui servent aussi de gîte. Mais il se déplace tout de même sur le sol, à quatre pattes cette fois. Les femelles transportent leur petit sur leur dos lorsqu’il a quitté la poche ventrale.
Son espérance de vie est comprise entre 13 et 19 ans. Les femelles vivent plus longtemps que les mâles.
Koala, description physique
La taille du koala varie en fonction du climat sous lequel il vit, à savoir :
- Climat froid : jusqu’à 85 cm pour 14 kg,
- Climat sec : pas plus de 61 cm pour seulement 4 kg.
C’est un animal sans queue qui possède une tête massive à nez noir proéminant, aplati, et des membres courts. Son organe vocal ne lui permet pas de moduler richement ses sons. Le koala est un animal relativement peu bruyant. Tout au plus émet-il quelques cris assez monocordes lorsqu’il est adulte, et notamment des mugissements de parade au moment de la période de reproduction, voire des grondements ou bien encore, pour les femelles, de légers murmures et claquements discrets à l’attention de leur progéniture.
Ses pattes antérieures se terminent par des mains préhensiles dont deux doigts sont opposables. Elles permettent la saisie des aliments et d’objets divers. Quant à ses pattes postérieures, elles possèdent des pieds dont trois doigts sont opposables. Deux des orteils sont syndactyles (ou accolés) et le pouce est démuni de griffes. Les autres doigts possèdent des griffes acérées et pointues. Celles-ci permettent au koala de grimper aisément aux arbres, de s’installer sur les branches et d’y rester en parfait équilibre pendant des heures, ce à quoi participent également ses coussinets rugueux. Mais il se sert également de ses griffes pour brosser son épaisse fourrure soyeuse et accessoirement s’épucer.
Bien qu’à l’aise dans les arbres, le koala éprouve des difficultés à se mouvoir dans certains cas du fait que son bassin est statique.
Mode de vie du koala
Le koala est un marsupial sans défense réputé pour son flegme. 9 koalas sur 10 sont solitaires, même à l’âge adulte puisque les femelles et les mâles ont des lieux de vie séparés les uns des autres et préfèrent s’éviter. Tout koala marque son territoire et le défend contre ses congénères du même sexe que lui. Le marquage du territoire se fait par le biais de l’urine et des excréments pour les femelles. Mais les mâles frottent les troncs d’arbre de leur poitrail sur lequel se trouve une glande sternale contenant un liquide visqueux et jaunâtre au fort pouvoir odorant.
Ce marsupial aime être le maître de son domaine vital. Aussi est-il capable de se battre férocement pour le conserver. Certains territoires de mâles et de femelles se superposent, mais c’est quasiment uniquement au cours de la période de reproduction que les koalas des deux sexes se côtoient. Les mâles rivaux en rut s’affrontent dans des combats violents.
C’est dès l’âge de 3 ans que les koalas sont sexuellement matures. La rencontre amoureuse n’a lieu que si la femelle est consentante, sinon elle se montre très agressive envers le mâle. Elle est réceptive uniquement lorsqu’elle est fécondable et le montre ouvertement en émettant quelques cris et en sautillant. L’accouplement a lieu dans un arbre et dure tout au plus une trentaine de secondes après quoi ils se séparent et le mâle part à la conquête d’autres femelles.
La gestation dure entre 30 et 36 jours. A ce stade, le petit pèse quelques grammes et a la taille d’un petit pois. Il se hisse grâce à des griffes déjà bien développées du cloaque maternel jusqu’au marsupium, la poche ventrale de sa mère et que les femelles sont les seules à posséder. Il y reste entre 6 et 7 mois, et durant toute cette période il y est allaité. Ensuite, une bouillie de feuilles d’eucalyptus prémâchées remplace peu à peu le lait maternel. Enfin prêt à se nourrir seul, le petit koala quitte la poche ventrale, mais son sevrage n’est total que lorsqu’il atteint l’âge de 1 an.
La mère koala élève son petit jusqu’à 3 ans si elle n’a pas d’autre rejeton. En revanche, elle peut le chasser dès qu’il a 18 mois si elle est de nouveau fécondée. Une femelle koala n’a qu’un seul petit par portée.
Koala sauvage, une espèce menacée
Queensland et Victoria sont les deux seules régions d’Australie où l’on trouve des koalas sauvages. Leurs prédateurs sont le dingo, le python l’aigle, le varan, la ninoxe puissante – une chouette locale impressionnante par sa grande envergure. L’homme est aussi un prédateur du koala, et notamment les aborigènes fort intéressés par sa fourrure. Ce marsupial est aussi vulnérable aux pesticides, à l’ultra-urbanisation qui engendre une circulation de véhicules de plus en plus conséquente et dangereuse ainsi qu’aux grosses sécheresses durant lesquelles les feux de forêts sont importants.
Dans ces conditions, les koalas sont trop peu nombreux pour jouer leur rôle sur les écosystèmes. C’est une espèce fonctionnellement éteinte car les futures générations ont des chances très faibles de viabilité. Reste à espérer qu’un plan mondial d’urgence puisse porter secours aux koalas.
Partagez votre expérience, posez une question, commentez ...
Continuez votre lecture...
- Comment attirer les hérissons dans son jardin ? 6 conseils, trucs et astuces Dotés d’un adorable museau, de petits yeux noirs et d’une face recouverte de poils tout doux, les hérissons séduisent, et cela malgré des piquants à même de repousser leurs prédateurs....
- Quels sont les prédateurs du loup ? Le loup a toujours fasciné l’homme. S’il a longtemps constitué une menace au point de hanter nos contes jusqu’à aujourd’hui, c’est aussi cet animal qui est à l’origine de nos chiens...
- Le Chevreuil, bel animal de nos campagnes Le chevreuil, que l’on chasse selon des périodes bien définies par la réglementation en vigueur, est un mammifère herbivore sauvage. Ce magnifique animal peut être observé en forêt comme en...
- Loup à crinière : carnivore d'Amérique du Sud Il est courant que les noms vernaculaires des animaux induisent en erreur. Le loup à crinière fait partie de ceux-là. L’animal désigné sous ce terme, bien que ressemblant à un loup, n’en...
- Quelles différences entre un rat et une souris ? Pour beaucoup de personnes, les rongeurs sont des nuisibles qui ne demandent qu’à être éradiqués lorsqu’ils envahissent le foyer. Toutefois, il est bon de faire la différence. Sans parler de...
- Tangue ou hérisson malgache, petit mammifère insectivore Semblable à notre hérisson, le (Tenrec ecuadatus) est un petit mammifère endémique de l’île de Madagascar. Nocturne et solitaire sauf en période de reproduction, cet insectivore est goûté...
- Comment s'organise une meute de loups ? Loin de l’image du loup solitaire véhiculée par les contes et les légendes, le loup est d’abord un animal social et territorial. La vie du loup s’organise au sein d’une meute. Nous vous...
- Renard de Darwin, renard forestier en voie d’extinction Le renard de Darwin est un petit canidé qui pèse tout juste 4 kilos. Mammifère endémique d’Amérique du Sud, il se cache dans les forêts épaisses et humides du Chili. Espèce solitaire...
- 3 pays qui chassent encore la baleine ! Des populations de baleine ont été décimées par une chasse intensive qui a atteint son apogée au XIXe siècle. De fait, certaines espèces sont aujourd’hui menacées de disparition. Le...
- La gerboise, petit rongeur sauvage aux longues pattes La gerboise est un petit rongeur à l’allure bien surprenante avec ses très longues pattes postérieures et ses grandes oreilles. Elle est souvent confondue avec la gerbille. Pourtant, il...
- Le lièvre d’Europe, mammifère rapide aux grandes pattes arrière Le lièvre d’Europe se démarque avec ses hautes oreilles ainsi que ses longues et puissantes pattes qui lui permettent d'atteindre 80km/h en vitesse de pointe. Sa rapidité représente sa seule...
- Le gnou, rare mammifère à migrer Avec son corps puissant et ses hautes pattes, le gnou est adapté à la course. Une aptitude indispensable pour échapper au cortège de prédateurs qui fréquente la savane. Ses migrations de...
- Pacr le 17/04/2024 dans Carpe amour, une carpe chinoise et herbivore
Je suis dans le même cas, petit etang d environs 1500 m2 envahi de roseaux... - Carine le 17/04/2024 dans 10 idées reçues sur le cochon d'Inde
J'ai un cochon d'inde qui à 2 ans et 2 mois. J'ai l'impression que ça... - Sarah le 17/04/2024 dans Quel enclos et habitat pour son cochon nain ?
J'ai adopté un cochon nain américain que l'on a nommé Peggy elle est très gentille... - Bakoulakpame le 14/04/2024 dans La couvaison de l’œuf par la poule : pourquoi, quand, comment !
Peux -je déplacer les oeufs de ma poule quand elle est en couvaison d'un endroit... - Oct le 14/04/2024 dans Bébé souris : comment en prendre soin ? Quand le séparer des parents ?
On est dimanche tout est fermé et on a 4 souriceaux et on a que... - Josiane le 13/04/2024 dans A quelle période pondent les oiseaux du jardin ?
J'ai installé un nichoir dans un arbre de mon jardin pensez vous que les oiseaux... - Gege le 12/04/2024 dans Huppe fasciée, très bel oiseau migrateur : comment et où vit-elle ?
1ere fois que ns voyons cet oiseau en Normandie au Pays de Bray. Magnifique... - Gé le 12/04/2024 dans Comment attirer les mésanges dans son jardin ? 5 conseils, trucs et astuces
Inopinément sans savoir qu'une mésange couvait j'ai déplacé et ouvert un nichoir. L'oiseau n'a pas...