La cigogne : comment et où vit-elle ? Tout savoir sur la cigogne
On appelle cigogne les échassiers du genre Ciconia qui, pour la plupart, sont des oiseaux migrateurs. Parmi toutes ces espèces, cigogne noire et cigogne blanche sont les plus connues sous nos latitudes. Penchons-nous plus précisément sur ces cigognes pour mieux connaître leurs particularités physiques, leur mode et leur lieu de vie.
Cigogne blanche et cigogne noire : des échassiers migrateurs cousins
La cigogne blanche (Circonia circonia) et la cigogne noire (Ciconia migra), du genre Ciconia, appartiennent à la famille des Circonidae (Circonidés). Il existe d’autres espèces de cigognes, moins connues telles que :
- La cigogne maguari (Ciconia maguari),
- La cigogne épiscopale (Ciconia episcopus),
- La cigogne orientale (Ciconia boyciana),
- La cigogne d’Abdim (Ciconia abdimii).
Cette liste n’est pas exhaustive.
Les cigognes ramassent des branchages avec lesquels elles construisent soigneusement leurs nids. Ceux-ci sont hissés à une bonne dizaine de mètres du sol, voire parfois entre douze et quinze mètres.
La cigogne blanche
Espèce patrimoniale protégée, la cigogne blanche, symbole de la fertilité selon une croyance médiévale, est emblématique de l’Alsace parce qu’elle construisait instinctivement son nid sur les cheminées des maisons alsaciennes. Elle peut tout aussi bien choisir la cime d’un arbre ou d’un pylône. Malgré tout, au milieu des années 70, on ne dénombrait plus que neuf couples de cigognes blanches dans cette zone géographique. Des efforts ont été réalisés et l’on se réjouit d’assister aujourd’hui à son grand retour en Alsace où l’on dénombre environ neuf-cents couples.
La cigogne blanche est un grand oiseau migrateur pouvant atteindre 1,15 m de hauteur pour un poids de 4,5 kg et une impressionnante envergure de 2,15 m. Elle arbore un plumage noir et blanc et des pattes rouges, très longues et fines. Son bec est rouge et ses yeux cerclés de noir. On ne peut distinguer le mâle et la femelle tant ils se ressemblent physiquement.
Elle se nourrit de petits animaux vertébrés (mammifères et amphibiens), de vers et d’insectes qu’elle trouve dans les endroits marécageux, les zones cultivées et les prairies, mais peut aussi puiser sa nourriture dans les décharges publiques trouvées lors de sa migration dans les pays où ces décharges sont encore fréquentes. Cela peut lui porter préjudice sur le plan sanitaire.
En dehors de l’Alsace, on trouve surtout des cigognes blanches en Charente maritime, en Normandie, en Picardie (plus spécifiquement dans la Baie de Somme) ainsi qu’en Lorraine dans le secteur de Nancy.
Cet oiseau migrateur s’installe de préférence à proximité immédiate du lieu de vie des humains. Elle migre en Afrique ou en Espagne, de la fin du mois d’août jusqu'au début de la deuxième quinzaine du mois de février pour revenir en France afin d’y passer le reste du temps.
La cigogne noire
On trouve la cigogne noire dans la Péninsule ibérique ainsi qu’en Europe de l’Est où elle niche dans des endroits écartés des habitations, plus spécifiquement là où elle trouve des forêts, des rochers, des ruisseaux ou des étangs.
La cigogne noire est plus petite que la cigogne blanche, puisqu’elle n’excède pas 1 m de hauteur pour un poids maximum de 3 kg et une envergure de 160 cm tout au plus. Elle se distingue par son plumage volumineux et hirsute au niveau de son poitrail qui peut former une collerette et à ses plumes blanches sous la queue (ce sont les plumes sous-caudales), à la base du poitrail et sous les ailes (plumes axillaires). Tout le reste de son corps est recouvert de plumes noires laissant apparaître de subtils reflets tantôt violets, tantôt verts.
Elle se tient sur de longues pattes rouges d’une grande finesse, et possède un bec rouge vif, long comme chez tous les échassiers. La zone qui entoure chaque œil de la cigogne noire est rouge et totalement dépourvue de plumes. Elle possède une tête plus petite que la cigogne blanche. Mise à part une taille un peu plus importante chez le mâle, il n’existe pas de dimorphisme sexuel chez cette cigogne pas plus d’ailleurs que chez la cigogne blanche.
Son régime alimentaire se compose d’insectes, de petits mammifères, d’amphibiens, d’oiseaux, de crabes et de poissons.
A l’exception des spécimens vivant en Espagne (et qui ne migrent pas), la cigogne noire migre entre mi-août début septembre et jusqu’à mi-mars pour passer l’hiver en Inde ou dans certains pays d’Afrique tels que le Mali, la Tunisie et le Nigéria. Les cigognes les plus âgées partent un peu plus tard que les populations les plus jeunes. Pour se rendre dans ces zones géographiques, elles volent au cœur des courants d’air chaud ce qui leur permet d’effectuer 300 km par jour, parfois même jusqu’à 500 km.
Reproduction chez la cigogne
En général, c’est à l’âge de 3 ou 4 ans que la cigogne commence à se reproduire. C’est le moment où elle construit soigneusement son nid grâce à des branchages.
Le mâle et la femelle se relaient pour couver les œufs. La couvaison dure de 38 à 42 jours après quoi a lieu l’éclosion. Chaque poussin pèse au grand maximum 75 grammes selon son espèce. Les parents n’hésitent pas à tuer leurs plus faibles poussins, d’autant plus lorsque la nourriture vient à manquer. Les plus robustes cigogneaux prennent leur envol au bout de 70 jours au maximum, soit à la fin de la période durant laquelle ils ont été nourris et protégés par leurs parents.
Le taux de mortalité des poussins est en partie lié aux conditions météorologiques au moment de l’éclosion des œufs de cigogne. Plus l’humidité ambiante et/ou le froid sont importants, plus il y a de risques pour les cigogneaux. Cela compte également pour la survie des différentes espèces de cigognes car les oisillons nés dans les meilleures conditions engendrent généralement à l’âge adulte plus de cigogneaux que les autres.
La cigogne est un échassier migrateur vulnérable aux pesticides et à la pollution en général, au réchauffement climatique, aux lignes électriques aériennes sur lesquelles de nombreux spécimens s’électrocutent chaque année. Selon les espèces et les pays, la cigogne est un échassier menacé, qui peut être protégé ou réglementé.
9 commentaires
Je suis actuellement en Irak, au Kurdistan, entre Erbil et Duhok plus prècisemment. Sur la route que j'emprunte tous les jours, il y a au moins une vingtaine, sûrement plus, de nids de cigognes perchés sur des pylones électriques. Je ne savais pas du tout qu'il y en avait ici. J'ai vu plusieurs couples ces jours ci. Je voulais savoir si vous aviez des informations sur cette zone? Estimation de leur population en Irak, où migrent-elles, à quelle période, de quelle espèce s'agit-il ?
Depuis hier un groupe de cigognes blanches, environ dix unités, s'est installé à la cime de grands cèdres du Liban, en Ardèche, à Aubenas. Elles sont probablement parties pour leur migration, mais ce serait donc un peu plus tôt que d'habitude ?
Un couple de cigognes s'est installé l'année dernière dans notre village. Deux cigogneaux sont issus de leur première couvaison. Comme de raison, à la fin de l'été, les parents et les deux cigogneaux sont repartis vers des contrées chaudes. Au début de ce printemps, deux cigognes ont occupé le nid construit l'année dernière. Pourriez-vous me renseigner sur les questions suivantes :
- le couple qui est revenu cette année est-il le même que celui qui a construit le nid l'année dernière ou s'agit d'un autre couple ?
- les cigogneaux nés l'année dernière gardent-ils des contacts avec leurs parents ?
- les cigogneaux nés l'année dernière et ceux nés cette année, lorsqu'ils seront en âge de se reproduire, prendront-ils possession de ce nid, où restera-t-il toujours le nid des parents même s'ils ne sont plus en âge de procréer ?
A Salon de Provence nous avons cette année une bonne dizaine de cigognes qui ont élu domicile tout près de chez nous (entre Grans et Salon). C'est la première fois qu'on en voit ici (à part lors des migrations). Là elles sont restées ici et ont l'air de se plaire, malgré les survols incessants de la base aérienne voire de la patrouille de France (ce qui m'inquiète beaucoup pour elles, les avions passant parfois très bas...).
Une bonne nouvelle et un effet (positif) du Covid ?
Depuis trois ans, j'observe par internet la vie d'un couple de cigognes sur le site de la ville de Sarralbe. D'après ce que j'ai lu le mâle revient une quinzaine de jours avant la femelle, ce qui voudrait dire qu'ils se séparent à la migration pour se retrouver l'année suivante.
Pourriez-vous m'indiquer si le couple migre en même temps et se reproduit sur les lieux de la migration ?
Dans le cas du décès de l'un des deux, le survivant regagne t'il le nid ici et recherche-t-il un nouveau compagnon ou mène t-il une vie de solitaire ?
Depuis quelques années, elles se sont installées à Pont à Mousson Meurthe-et-Moselle et depuis l’an dernier un couple s’est installé entre Arry et Corny sur Moselle, réserve naturelle de Lorraine. L’an dernier ils ont eu deux petits. Ils sont de retour depuis quelques jours.
Une cigone vient de passer la nuit sur ma terrasse et trois autres sur le toit du voisin, c'est la premiere fois que je vois ca !
Aujourd'hui, passage de 3 cigognes au-dessus du Marais de Tasdon (17, La Rochelle) elles venaient du sud-ouest, c'est à dire contre le vent de terre.
Aujourd’hui en fin de matinée une trentaine de cigognes tournaient en rond au dessus de la commune de Chilly en haute Savoie. Où allaient elles ?
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